娘がうまれる前から、小学校受験をすることを考えていました。初等教育の6年間は、人格形成の基礎となる大切な時期ですので、安心感のある環境で自由にのびのびと可能性を広げてほしいという願いがあったからです。

娘が年少になる直前、コロナ禍で海外より帰国しました。まずは、1歳下の息子のためにさまざまな体験や学びができる場を探していたときにジャックを知り、キンダークラスに通い始めました。印象的だったのは、ジャックの先生のあたたかさです。海外で過ごしてきた息子が急な環境の変化に戸惑うことがないよう、ジャックの先生は言葉がまだ細い息子の話にじっくりと耳を傾け、常に寄り添って前向きな導きをしてくださいました。小学校受験に向かう大変な日々も、この教室であれば親子で頑張っていけると思い、娘の入塾を決めました。

毎週、ジャックの授業を参観するのがとても楽しみでした。家庭とは違う、教室という別空間で成長していく娘の様子を間近で感じられるからです。また、小学校に通うようになって親と離れている時間が長くなっても、娘の様子を想像しやすくなるだろうと思っていました。

娘に伝えていたのは、「挨拶から始まり挨拶で終わるまで、いつも本番だと思って取り組むように」ということです。娘は、教室の友達と授業後におしゃべりをしたり、一緒に帰ったりすることが何よりも楽しく、同じ目標に向かって一緒に頑張っているという意識が教室に通う励みになっていたようです。

授業の復習と宿題は、帰ったその日のうちに終わらせ、できなかった問題は次回までに必ず習得するように努力しました。参観をしていたからこそ、得意や苦手を理解した上でフォローをしたり、私が教えていた方法以外の解き方などのコツを学び、娘にやりやすい方法を選択させたりすることができたように思います。年長になってからは、自宅でも試験と同じ緊張感で取り組めるよう机の配置を工夫し、目安とする設定時間よりも30秒〜1分早くできるように繰り返し練習するなどもしました。

休日は、家族で動物園や水族館、季節の収穫、公園の身近な自然発見など、さまざまな体験学習に行きました。絵を描くことが大好きな娘は、そのたびに経験したことを絵に描き残していました。娘自身が「2日に1枚は描く」と目標を決めて、そのペースを守りながら描き上げた絵は300枚以上。私自身がカラフルで自由な絵のファンになり、リビングの壁は娘の作品でいっぱいになりました。受験においては勝負絵があると良いと聞くこともありましたが、私は受験のために絵を描いてもらうことに抵抗があり、好きなように描かせていました。結果的に、縛りのようなものがなく柔軟な発想で試験に臨めたようです。また、描いた絵を見ると娘の心理状態が分かるようになり、精神面でのフォローにもつなげられたように思います。

絵だけでなく、授業を受けるにあたってもその日の目標を自分で決めて取り組むようになり、それがやる気にも繋がっていきました。そして、ジャックの先生の「全部できなくてもいい。花丸を一つでも多くもらえるように時間いっぱい頑張ること、昨日の自分より今日の自分ができたと思えるように毎日続けることが大切」という言葉が、どんなときも魔法の言葉として娘の支えになっていたようです。こうして小さな成功体験を積んでいくことで、やればできるという自信がついていきました。教室の友達の存在も大きく、共に学び、励まし合い、協力するという、かけがえのない経験ができて心からよかったと思っています。

わが家では日々の挨拶をしっかり行い、感謝の気持ちを言葉で伝えることを大切にしていました。また、毎日できる家庭内の役割を与えて「お手伝い」させることで、決まりやルールを身につけさせるとともに、身の回りのことを自分でできるように見守りました。それが相手の目線で考えられる力や、自分が使うものを丁寧に扱う・きれいに保つことにより物事に対して真剣に取り組む姿勢にもつながるからです。すべての学びと自立心を育むヒントが「お手伝い」の中にぎっしり詰まっているという思いで取り組んできたことが、小学校受験で大切な生活習慣や巧緻性にも活きたようです。

また、娘に伝わるようにストレートな言葉で指摘をしながらも、「失敗に対して決して叱らない」ことを心がけていました。子ども自身の判断や行動による失敗や間違いは、気づきや学びによる成長につながる必要不可欠なものだからです。日頃から「失敗は良いこと」「失敗するたびに今よりもっとステキなお姉さんに成長できるよ」と伝えました。娘にも思いが伝わり、教室で失敗したりできなかったときも、「覚えるチャンス！」「知らないことが分かって良かった！」と気持ちを切り替えられるようになりました。人一倍不器用で飲み込みが早い方ではないのですが、途中で投げ出すことなく、持ち前のポジティブさで黙々と頑張っている姿に私の方が励まされることもありました。

そんな娘も、年長の夏休みに突然スランプに。今までできていたことができない、時間内に終わらない、話の聞き漏れなども見られるようになりました。心配してくださったジャックの先生から「思い切って休んでみたらどうですか」とアドバイスをいただき、大好きな祖母の家でまったく勉強をしない1週間を過ごさせました。すると、何事もなかったかのようにペースを取り戻したのです。それからは、リフレッシュできる時間を意識して「お休みにしよう」と声をかけると、「試験が近いから少しでもペーパーをやる！」と言うなど、受験に対する意識の高まりや心の成長を感じました。

試験当日は、春頃に娘と一緒につくったお味噌で味噌汁をつくり、家族みんなで味わいました。試験に向かう途中、「緊張してきた」と言うので、「何も心配しなくて大丈夫だよ」と伝えると、「そうじゃなくて、どんな問題が出るのかなって、とても楽しみでワクワクするの！」と返ってきたのです。本当に緊張していたのは私だけだったのかと、和やかな気持ちになったのを覚えています。送り出すときに娘の両手を包むと、2年間の思いが一気に駆け巡り、「あなたなら大丈夫。楽しんできてね」と伝えるのが精一杯でした。

合格したことを知ると、娘は今まで見たことがないような笑顔で「やったー！」とガッツボーズして1日中踊って喜んでいました。日頃からはしゃいだり、模試で良い成績をとっても喜んだりすることが少なかったのですが、それまで感じていたプレッシャーから解放されてホッとした瞬間だったのかなと思います。

海外の幼稚園で多様性に触れ、初めての環境や人前でも自分を表現できるなど順応性や積極性が養われた娘。これから夢中になれるものに出会い、自ら学び考えて表現し、失敗を恐れず挑戦する姿勢を強めていってほしいです。

小学校受験は、子どもと心から真剣に向き合い、家族一丸となって目標に進んだ先に見える世界があります。夫婦で教育方針や子どもの将来、それぞれの役割について話し合い、面接練習に臨んだ日々、親子共に成長できたことが大きな財産になっています。ジャックの先生をはじめ、周りの方の支えがあったからこそ辿りつくことができたのだと感謝しています。

子どもは、花を咲かせる種によく似ています。親が先回りして水をあげすぎると、考えることをせず自立心の根が腐ってしまい、「自分で頑張りなさい」と水をあげなければ、失敗が続き自己肯定感が下がって枯れてしまいます。どんな花が咲くかを楽しみに、気づきを促し続けることが親の役目だと考えています。

これから受験を迎える保護者の方には、子どもと一緒に大切な時間を笑顔で過ごしていただけたらと思います。精神的につらいときこそ、ジャックの先生や信頼できる先輩方の言葉を信じ、ブレない強い心で毎日できることを積み重ねていくことが大切なのかもしれません。